元広島投手の北別府学氏が死去したことが１６日、分かった。６５歳だった。

　１９７０年代後半からカープ黄金期を支えた大エースが力尽きた。広島史上最多の通算２１３勝の北別府氏は、２０年１月２０日、２年前に成人Ｔ細胞白血病と診断されていたことを公表。長期間の入院治療に入った。

　抗がん剤治療を繰り返し、息子がドナーとなって骨髄移植を行い、２０年７月には退院できるまで回復。壮絶な闘病生活にも打ち勝ち、その後は自宅療養していた。

　２２年春から人工透析を開始。２２年６月中旬に高熱が出て、感染症により入院した。妻広美さんはブログで敗血症を患っていることを明かしたが、持ち前の精神力で病魔を克服した。

　しかし、２３年の年明けに帯状疱疹による体調不良をきっかけに、容態が悪化。プロ野球が開幕しても意識が混濁する日々が続き、帰らぬ人となった。

　野球界に多大な功績を残した。プロ入りは７５年で、都城農からドラフト１位で広島入り。ルーキーイヤーから２勝を挙げた。「精密機械」と呼ばれた制球力を武器に、３年目から１１年連続で２桁勝利。不動のエースとして活躍した。

　７９年には１７勝を挙げ、リーグ制覇に貢献。８２年には２０勝し、最多勝と沢村賞を獲得した。通算２１３勝はプロ野球歴代１９位。９度の開幕投手はセ・リーグ２位で開幕戦勝利数６はリーグトップ。１２年には野球殿堂入りを果たした。

　９４年に引退後、０１年から０４年まで広島で投手コーチ。ユニホームを脱いでからは解説者として球界を盛り上げた。カープ愛にあふれ、闘病を告白した際には「解説者としてカープの日本一を見届けるために必ずや復活します」と語っていた。

　カープ一筋、ファンからも愛されたレジェンドが天国へ旅立った。

　球団は「謹んで哀悼の意を表するとともに本日の西武戦は半旗を掲げて試合を行います。なお、カープの監督・コーチ・選手は喪章を着用いたします」とした。